Punctul Orb al Verii: Cancerul de Piele Letal Pe Care Îl Ignorăm
2 iulie 2025 – Amy Jardon nu a mai putut suporta mâncărimea incessantă dintre degete. S-a prezentat la medicul de familie, care a spus că mâncărimea și un mic punct negru din aceeași zonă erau „nimic”, dar a solicitat o biopsie pentru siguranță. Două săptămâni mai târziu, Jardon a primit un telefon. Nu era nimic – era melanom. Atunci, la 40 de ani, alergătoarea din Iowa a aflat că are cancer de piele între degete.
Pe măsură ce vânzările de protecție solară cresc și tot mai mulți oameni se concentrează pe protejarea pielii de razele UV dure ale verii, experții avertizează că unele dintre cele mai periculoase tipuri de cancer de piele nu sunt cauzate de expunerea excesivă la soare. În fiecare an, mii de americani sunt diagnosticați cu forme rare de melanom și alte tipuri de cancer de piele care se dezvoltă în zone care nu sunt expuse frecvent la soare – cum ar fi ochii, gura, gâtul, anusul și organele genitale.
Diagnosticul lui Jardon a fost melanom acral, un subtip care afectează între 2.000 și 3.000 de americani anual. Acesta apare în locuri precum tălpile picioarelor, palmele și unghiile de la degete. Deși cercetătorii continuă să descopere cauzele acestor tipuri de cancer de piele care par să nu fie legate de soare, datele emergente despre melanomul acral arată că acesta are o structură genetică unică – o descoperire care ar putea fi esențială nu doar pentru prevenire, ci și pentru tratamente mai eficiente.
Cercetările arată
Melanomul este un grup de cancere care se dezvoltă în melanocite, celulele care produc melanină și conferă pielii culoare. Melanomul este foarte tratabil dacă este depistat devreme, dar în stadii avansate, este unul dintre cele mai letale tipuri de cancer datorită capacității sale de a metastaza (a se răspândi) către organe vitale precum plămânii și creierul. La fel ca melanomul acral, melanomul mucosal apare în părți ale corpului care nu sunt expuse de obicei la soare, cum ar fi interiorul nasului, gâtului, gurii și organelor genitale. Melanomul uveal, cel mai comun cancer ocular la adulți, începe în uvea (stratul pigmentat al ochiului) și nu are legătură cunoscută cu expunerea la soare.
Chiar și cazurile de carcinoma bazocelulară – de obicei un cancer de piele legat de soare – pot apărea în zone în general protejate de soare, unele estimări sugerând că acest lucru se întâmplă în până la 20% din cazuri. Toate acestea trec adesea neobservate și sunt diagnosticate târziu, ceea ce le face mai periculoase. „Dacă oamenii au o dungă neagră pe unghia de la deget sau o leziune pe picior, cancerul nu este primul lucru la care se gândesc,” a spus Keiran Smalley, PhD, directorul Centrului de Excelență pentru Melanom și Cancer de Piele Donald A. Adam de la Moffitt Cancer Center.
Mai rău: Melanomul acral este „mult mai puțin receptiv” la tratamentele disponibile, a adăugat Smalley. Deși sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege exact de ce, experții indică mutațiile unice ale cancerului. Cu melanomele cutanate – tipul clar cauzat de razele UV ale soarelui – există multe mutații, a spus Carla Daniela Robles-Espinoza, PhD, expert în melanom la Universitatea Națională Autonomă din Mexic, campusul Juriquilla. „Dar cu melanomul acral, genomul este complet diferit,” a adăugat ea. În loc de multe mutații mici, există modificări mari în structura ADN-ului. O genă poate fi copiată de zeci de ori. Aceste mutații sugerează că expunerea la soare nu este cauza.
Rolul etniei și al nuanței pielii
Melanomul acral poate fi în special insidios pentru persoanele de culoare. „Întotdeauna am considerat melanomul ca fiind o boală a persoanelor albe,” a spus Trena Brown, o femeie de 76 de ani din Baltimore care a avut trei melanome acrale din 2013 până în prezent. Prima leziune, asemănătoare unei vezicule, a fost îndepărtată de pe degetul mare. Când leziunea a reapărut, a avut degetul mare amputat. Apoi, în 2016, un examen radiologic a arătat că cancerul s-a metastazat în toate cele patru colțuri ale plămânilor ei. „Când îți spun că ai cancer la plămân din cauza melanomului de pe degetul mare – nu pot descrie ce simți,” a spus Brown. A finalizat un tratament intensiv de imunoterapie în 2018 și acum face RMN-uri regulate ale creierului, deoarece acolo melanomul se răspândește adesea.
Deși melanomul acral reprezintă doar 2% până la 3% din diagnosticele de melanom din SUA, este responsabil pentru mai mult de jumătate din cazurile la persoanele non-albe. Este cel mai comun tip de melanom la persoanele de origine africană, asiatică și hispanică, a spus Robles-Espinoza. Totuși, asta nu înseamnă că persoanele albe nu sunt expuse riscului – datele arată că au aceeași incidență a melanomului acral ca și alte etnii, a adăugat Robles-Espinoza. Oricine, indiferent de nuanța pielii, poate dezvolta cancer de piele în orice zonă.
Căutând mai multe informații
Asemenea altor boli rare, melanomul acral suferă de lipsa datelor. Chirurgia este tratamentul principal – țesutul canceros și o parte din țesutul sănătos de la margine sunt îndepărtate – uneori urmate de radioterapie. Pentru cazurile avansate, cum ar fi cele ale lui Brown, medicii pot recurge de asemenea la imunoterapie, chimioterapie sau terapie țintită care vizează genomul tumorii. Toate acestea au fost testate și aprobate pentru melanomul cutanat. Până acum, nu au fost aprobate tratamente specifice pentru melanomul acral. În ciuda cercetării în creștere, doar șapte studii clinice sunt în curs de desfășurare pentru melanomul acral, comparativ cu 61 pentru melanomul cutanat.
Motivul este complex. O provocare este găsirea unui număr suficient de pacienți pentru studii robuste. În plus, țările care stabilesc agenda pentru cercetarea melanomului – cum ar fi SUA, Australia și Regatul Unit – sunt în mare parte albe și se concentrează pe cancerele de piele legate de UV, mai frecvente în populațiile lor. Grupurile de advocacy lucrează pentru a închide această lacună, creând registre de pacienți cu melanom acral și mucosal pentru a oferi cercetătorilor și medicilor mai multe date.
Factori de risc sunt încă în curs de identificare. Nu există dovezi că riscul de melanom acral sau mucosal este moștenit, deși familiile cu risc ridicat de melanom cutanat pot fi de asemenea expuse unui risc mai mare de melanom acral, a spus Smalley. Unele date sugerează că riscul de melanom acral este mai mare la persoanele care au în general mai multe alunițe. Ar putea fi ca căile de proliferare a melanocitelor să fie deja activate la aceste persoane, „predispunându-le la melanom,” a adăugat Robles-Espinoza.
Până atunci, Smalley și Robles-Espinoza sunt de acord că cea mai bună strategie este să fim atenți. Fii conștient de pielea ta (inclusiv locuri ciudate precum între degete) și nu ezita să verifici locurile suspecte. Deși mâncărimea care a determinat-o pe Jardon să meargă la medic a condus la un diagnostic timpuriu (stadiul I) – astăzi, la 10 ani distanță, ea rămâne fără cancer – multe melanome acrale sunt subtile, ușor de ratat și diferite de cancerul cutanat tipic. Alianța pentru Cercetarea Melanomului recomandă acronimul CUBED pentru a evalua un loc sau o aluniță pentru melanom acral: Colorat: Orice parte a leziunii are o culoare diferită de piele. Incert: Nu este clar ce este leziunea. Sângerare: Leziunea sângerează sau ooză fluid. Mărire: Locul devine mai mare sau mai rău, în ciuda tratamentului. Întârziere în vindecare: Leziunea nu s-a vindecat timp de două luni.
Nu te baza pe faptul că toți medicii vor fi familiarizați cu melanomul acral. „Trebuie să fii propriul tău avocat,” a spus Jardon. Și dacă ești diagnosticat cu melanom acral sau mucosal, „vezi un specialist în melanom. Sunt acolo pentru tine.”
