De ce indicele de masă corporală rămâne relevant
Indicele de masă corporală (IMC) a fost creat dintr-o perspectivă judecătoare. Creatorul său, astronomul și statisticianul belgian din secolul al XIX-lea, Adolphe Quetelet, credea că măreția provine din medie. Cu cât un individ se apropie mai mult de dimensiunea și forma medie a timpului și locului său, cu atât mai aproape este de perfecțiune. Totuși, acest raționament are multe lacune: cum ar fi baschetul dacă jucătorul mediu din NBA ar avea 1,75 m în loc de 2,01 m? Mai grav este că Quetelet susținea că, cu cât cineva se abate mai mult de la media populației, cu atât mai defectuos este.
Quetelet a început cu o bază de date de măsurători de la soldații scoțieni, dezvoltând o formulă de greutate (în kilograme) împărțită la înălțime (în metri) la puterea a doua. Peste un secol mai târziu, în 1972, celebrul om de știință nutriționist Ancel Keys a numit formula lui Quetelet indicele de masă corporală (IMC). Ceea ce a fost conceput în judecată rămâne foarte judecător. IMC continuă să servească drept demarcație între o greutate corporală „normală” sau „sănătoasă” (un IMC între 18,5 și 24,9) și devianța de a fi „supraponderal” (un IMC de 25-29,9) sau „obez” (un IMC de 30 sau mai mult). Astăzi, nu există nimic „normal” într-un IMC sub 25, având în vedere că media adultului american este de 30 — doar câteva sandvișuri peste „supraponderal” — iar CDC estimează că 42% dintre adulții din SUA au obezitate.
De aceea, în ultimul deceniu, un număr tot mai mare de medici și oameni de știință au susținut că IMC ca metrică de sănătate este depășit. Totuși, înainte de a discuta despre ce este greșit cu IMC și ce pot folosi profesioniștii în sănătate în loc, trebuie să analizăm cum a devenit atât de omniprezent și ce ne spune — și ce nu ne spune. „Avantajul IMC”, a spus specialistul în obezitate Yoni Freedhoff, MD, „este că este ușor de calculat”. Pur și simplu introduci înălțimea și greutatea într-un calculator de IMC. Freedhoff, profesor asociat de medicină de familie la Universitatea din Ottawa și director medical al Institutului Medical Bariatric, recunoaște de asemenea că „IMC are o bază în riscul statistic”. Este cunoscut de mult timp că o persoană cu obezitate are un risc mai mare de a dezvolta boli de inimă, diabet și anumite tipuri de cancer. În timpul pandemiei COVID-19, am aflat că cineva cu un IMC peste 30 era statistic mai predispus să dezvolte o boală severă sau chiar fatală.
Cu toate acestea, când ne uităm la riscul general de a muri devreme din orice cauză, legătura cu greutatea corporală excesivă nu se aliniază cu așteptările. Un studiu din 2023 a constatat că, printre adulții din SUA, probabilitatea de moarte timpurie era cu 5%-7% mai mică în rândul persoanelor cu un IMC în intervalul „supraponderal”, comparativ cu cei cu un IMC între 22,5 și 24,9. Rezultatele au variat semnificativ între grupurile de vârstă mai mari și cele mai tinere. Pentru cei de 65 de ani și peste, șansa de moarte timpurie era aproximativ aceeași pentru IMC-uri de la 22,5 la 34,9 — de la limita superioară a „sănătos” până la limita inferioară a „obez”. Dar pentru participanții cu vârste sub 65 de ani, cele mai scăzute rate de deces erau mai restrânse: de la 22,5 la 27,4. „IMC-ul singur nu capturează bine riscul metabolic”, a spus autorul studiului, Aayush Visaria, MD, instructor de medicină și cercetător clinic la Universitatea Rutgers. Aceasta se datorează faptului că nu poate distinge între masa de grăsime și țesutul slab (mușchi, os, apă), cu atât mai puțin să țină cont de modul în care este distribuită grăsimea unei persoane. Acest lucru este important, a spus Visaria, deoarece profesioniștii din domeniul sănătății ar putea să nu observe riscurile potențiale pentru sănătate la un pacient care are un IMC „normal”, dar o compoziție corporală slabă — raportul de grăsime față de mușchi. Această combinație nu este atât de rară pe cât s-ar putea crede. Cercetările arată că mulți oameni cu un IMC „sănătos” au exces de grăsime corporală, definit ca 25% sau mai mult la bărbați și 35% sau mai mult la femei.
Atunci, care sunt alternativele la utilizarea IMC pentru a evalua riscurile de sănătate ale unui pacient? „IMC-ul de la sine nu îmi oferă nimic”, a spus Fatima Cody Stanford, MD, MPH, specialist în medicină a obezității la Spitalul General din Massachusetts și profesor asociat de medicină și pediatrie la Harvard Medical School. „Îl numesc medicină de colț de stradă. Te uiți la persoană ca și cum ai sta pe colțul străzii și ai spune: ‘Acea persoană are această problemă.’” Acesta este mesajul unui raport recent pe care Stanford l-a dezvoltat împreună cu zeci de experți în obezitate din întreaga lume. Raportul plasează obezitatea pe un continuum. Poziția unei persoane depinde de cât de multă grăsime corporală are și cum afectează sănătatea și abilitățile sale. Spre capătul mai sănătos, s-ar putea să ai pe cineva al cărui IMC îl plasează în intervalul de supraponderal sau obez, dar care nu are probleme de sănătate legate de greutate. De asemenea, nu ar avea masă de grăsime excesivă, care poate fi măsurată indirect cu un metru de talie. Dacă circumferința taliei, măsurată la buric, este mai mică de 89 cm (pentru femei) sau 102 cm (pentru bărbați), poți presupune că au o compoziție corporală sănătoasă. Mulți atleți și alte persoane foarte active s-ar încadra în această categorie. La celălalt capăt al continuumului se află obezitatea clinică: o boală cronică cauzată de excesul de grăsime corporală. Obezitatea clinică afectează sănătatea și/sau calitatea vieții unei persoane la un nivel funcțional. Acestea ar putea avea apnee în somn sau dureri articulare; hipertensiune arterială sau probleme cardiace; sau glicemie ridicată sau colesterol HDL scăzut. Sau ar putea fi o combinație. Indiferent de simptome, obezitatea clinică are un efect semnificativ asupra statutului de sănătate prezent și viitor al pacientului. Într-un interval intermediar se află obezitatea preclinic. În această categorie, o persoană are grăsime corporală obiectiv ridicată (fie măsurată direct cu DEXA sau indirect prin circumferința taliei), dar nu are încă complicații legate de obezitate. Aceste complicații nu sunt exclusiv legate de persoanele cu obezitate. Într-un studiu recent, Stanford și co-autori săi au constatat că 61% dintre participanții cu un IMC de 30 sau mai mare aveau cel puțin o complicație legată de obezitate — de obicei dureri musculare sau articulare, colesterol ridicat și hipertensiune arterială. Dar 50% dintre participanții cu un IMC „normal” aveau aceleași probleme.
„Nu știu nimic despre [un pacient] până nu fac o evaluare completă”, a spus Stanford. De fapt, ea nu va consulta un pacient nou până nu are acces la un diagnostic metabolic complet, inclusiv lipidele și glucoza din sânge la fasting, precum și măsurătorile de înălțime și greutate. „Nu discut niciodată despre IMC cu pacienții până nu ajungem la o situație foarte severă, care este grupul de peste 40.” Cineva cu un IMC atât de ridicat este puțin probabil să fie surprins să audă asta. „Persoanele care au greutate în exces știu că au greutate în exces”, a spus Freedhoff. „Medicii știu. Toată lumea știe.” De aceea, Freedhoff nu crede că este important să înlocuim sau să combinăm IMC cu alte metrici. „Niciunul dintre aceste numere nu îți spune dacă individul din fața ta are consecințe de sănătate ale adipozității excesive”, a spus el. Mai important, a adăugat el, este dacă aceștia înșiși au vreo îngrijorare cu privire la greutatea lor. „Și dacă răspunsul la toate aceste întrebări este nu” — nu au condiții medicale care necesită tratament și nu cred că greutatea le afectează calitatea vieții — „sunt buni. Doar monitorizează, așa cum am face cu orice altă afecțiune medicală.”
Deci, dacă IMC-ul nu oferă informații valoroase unice, de ce este încă atât de omniprezent? De ce este încă folosit pentru a evalua cine este sau nu la risc pentru diabet sau boli de inimă? De ce este IMC baza pentru prescrierea medicamentelor de slăbire foarte solicitate sau pentru aprobarea unei game de proceduri de la înlocuiri articulare până la transplanturi de organe? „Totul se reduce la care este cel mai ușor și mai bun număr de folosit?” a spus Freedhoff. „Nu spun că este IMC, dar nu spun nici că nu este.” Dacă grăsimea corporală excesivă este ceea ce furnizorii medicali ar trebui să monitorizeze, a adăugat el, „IMC este destul de bun” la detectarea acesteia. Acest lucru este susținut de un nou studiu publicat în Journal of the American Medical Association. Studiul a arătat că o majoritate covârșitoare a participanților cu un IMC peste pragul obezității au, de fapt, exces de grăsime corporală, măsurat prin DEXA. Totuși, Freedhoff a spus că niciun număr nu are o valoare prognostică perfectă. Acest lucru se aplică oricărui instrument pe care medicii îl folosesc pentru orice afecțiune cronică. Diferența cu IMC este că vine cu povara responsabilității personale. În timp ce un medic nu ar sugera niciodată că aritmia cardiacă a unui pacient este o alegere, această implicație este aproape întotdeauna parte a conversației când vine vorba de obezitate. „Mă mir cât de provocator pare să fie pentru societate în ansamblu, inclusiv sănătatea publică, să considere obezitatea ca pe o altă afecțiune medicală cronică pe care persoana nu a ales-o, care nu garantează întotdeauna probleme, care răspunde la tratament și care ar trebui să fie liberă de vină”, a spus Freedhoff. Dar atâta timp cât diagnosticarea obezității se bazează pe IMC, o metrică concepută în judecată, va fi greu să scăpăm de toată povara asociată cu aceasta.
